Hay una pregunta que puede poner nervioso a más de un supuesto experto en vinos:

Si te quitamos la etiqueta, el precio y cualquier pista sobre la botella… ¿serías capaz de distinguir un vino caro de uno barato?

No vale mirar la botella. No vale reconocer la bodega. No vale decir aquello de “este tiene pinta de ser bueno”. Y, sobre todo, no vale esperar a que alguien diga cuánto cuesta para decidir si te gusta.

Solo copa, nariz, boca y sinceridad.

La respuesta probablemente sorprenda a más de uno: el precio de un vino y el placer que nos produce no siempre van de la mano. De hecho, diferentes investigaciones han demostrado que cuando se prueba vino a ciegas, la relación entre precio y disfrute se vuelve mucho menos evidente para el consumidor medio. Y cuando conocemos el precio, nuestra percepción puede cambiar.

Así que sí: quizá ese vino que jurabas que costaba 60 euros podría tener una historia bastante más humilde. Y quizá ese que descartaste porque “por ese precio no puede ser gran cosa” te habría gustado muchísimo más si alguien hubiera puesto delante de ti una botella de etiqueta elegante y hubiera susurrado: “Una pequeña joya de 80 euros”.

Bienvenidos al maravilloso mundo de la percepción del vino.

EL PRECIO TAMBIÉN SE BEBE 

Cuando compramos una botella, no compramos únicamente vino. Compramos información.

La etiqueta nos cuenta una historia. La denominación de origen nos da pistas. La añada nos sitúa. La bodega genera expectativas. El diseño de la botella nos predispone. Y, por supuesto, el precio nos lanza una señal. Si vemos una botella a 5 euros, probablemente esperamos algo sencillo. Si encontramos otra a 50, nuestro cerebro empieza a construir otra película completamente diferente.

“Será más complejo”.

“Tendrá mejor uva”.

“Habrá tenido una crianza espectacular”.

“Seguro que merece la pena”.

Y lo curioso es que esas expectativas pueden influir en nuestra experiencia real al probarlo. Un estudio publicado en Food Quality and Preference puso precisamente a prueba este fenómeno. 140 participantes probaron vinos de diferentes precios y recibieron información de precio real, manipulada o ninguna. Cuando el precio era oculto, las diferencias de disfrute no seguían necesariamente la jerarquía de precios. Además, cuando un vino barato era presentado con un precio artificialmente más alto, aumentaba su valoración de agrado.

Dicho de una manera mucho menos académica: si te digo que algo cuesta más, tu cerebro puede empezar a tratarlo como si fuera mejor. Y aquí empieza el lío.

A colación de buenos vinos (sin pensar en sus precios) y con la vista puesta en la próxima estación, os dejamos aquí ‘cinco vinos imprescindibles para este otoño’: Jaros, 9 meses; Las Pizarras Fabla, García de la Jara, Perahigos 1 y Meco. 

¿ENTONCES, UN VINO CARO ES UN ENGAÑO? 

No. Ni mucho menos. Este es probablemente el punto más importante del debate.

Que el precio no determine automáticamente cuánto nos gusta un vino no significa que todos los vinos sean iguales ni que pagar más por una botella sea absurdo. Un vino de alta gama puede justificar su precio por muchísimos factores: viñedos de bajo rendimiento, uvas seleccionadas, vendimias manuales, elaboración muy cuidada, crianza prolongada, costes de almacenamiento, disponibilidad limitada, tamaño de la producción, ubicación del viñedo, trabajo de viticultura, reputación de la bodega o capacidad de guarda, entre otros.

El problema aparece cuando confundimos dos conceptos diferentes:

Precio y calidad no son exactamente lo mismo.

El precio es una señal económica. La calidad, en cambio, tiene componentes técnicos, sensoriales y también subjetivos. Y ahí está precisamente la gracia del vino. Dos personas pueden probar la misma botella y tener opiniones completamente diferentes. Una puede encontrarla espectacular y otra pensar que está sobrevalorada.

No hay una calculadora universal que diga:

35 € = 8,7 puntos de disfrute.

Ojalá fuera tan fácil.

LA PRUEBA DEFINITIVA: UNA CATA A CIEGAS 

Si alguna vez quieres poner a prueba a tus amigos, aquí tienes un experimento bastante más divertido que discutir sobre fútbol.

Compra tres botellas de precios diferentes. No hace falta que sean extremas. Sirve los vinos en copas iguales y, sobre todo, no enseñes las botellas. Después, pide a los participantes que valoren cada vino sin conocer su precio.

Puedes puntuar:

• Aroma.
• Intensidad.
• Equilibrio.
• Acidez.
• Taninos, si hablamos de tintos.
• Persistencia.
• Complejidad.
• Y, lo más importante: cuánto les gusta.

Después viene el momento divertido.

Enseñas las botellas.

Y empiezan las caras.

Porque es perfectamente posible que el vino que alguien ha colocado en primer lugar no sea el más caro. De hecho, la investigación sobre catas a ciegas ha encontrado que entre consumidores no expertos la relación entre precio real y disfrute puede ser inexistente o incluso ligeramente negativa. En cambio, los expertos sí pueden mostrar una relación más clara entre precio y valoración.

Esto último también es importante: no todos los paladares funcionan igual.

Un profesional del vino dispone de más herramientas para identificar estructura, complejidad, equilibrio, defectos, potencial de guarda o características asociadas a determinadas elaboraciones. Eso no significa que su opinión sea “más correcta” en términos absolutos, sino que su capacidad para discriminar determinadas características puede ser diferente.

Por eso una cata a ciegas no demuestra que “los expertos no saben nada”.Demuestra algo mucho más interesante: 

Catar y juzgar un vino es una tarea bastante más compleja de lo que parece.

Si te quieres sumergir en el arte del vino te dejamos unos buenos consejos, además de cuatro selecciones excepcionales que te harán parecer un auténtico experto: ‘5 consejos para parecer un experto catador de vinos’. 

EL EXPERIMENTO QUE DEJA UNA PREGUNTA INCÓMODA 

Uno de los trabajos más conocidos sobre este asunto analizó precisamente la relación entre precio y disfrute. En una investigación con más de 500 participantes y cientos de vinos catados a ciegas, los consumidores no expertos no mostraron una relación positiva clara entre pagar más y disfrutar más. Los expertos, en cambio, sí tendían a valorar mejor los vinos más caros.

Esto plantea una pregunta bastante interesante: ¿Pagamos por el vino o también por todo lo que rodea al vino?

La respuesta probablemente sea: por las dos cosas. Pagamos por el contenido de la botella, pero también por la historia, el origen, la elaboración, la rareza, la reputación, la experiencia y el contexto.

No es necesariamente malo. Piensa en un restaurante. Nadie paga únicamente por los ingredientes. También paga por la técnica, el servicio, el espacio, el trabajo de cocina y la experiencia completa.

Con el vino ocurre algo parecido.

ENTONCES, ¿QUÉ DIFERENCIA REALMENTE A UN VINO CARO? 

Aquí toca quitarse otra idea de la cabeza: un vino caro no tiene por qué resultar inmediatamente espectacular. Un vino puede ser caro y estar diseñado para evolucionar durante años. Puede necesitar tiempo en copa. Puede tener una estructura que no resulte tan evidente al consumidor que busca fruta inmediata. Puede estar pensado para acompañar una gastronomía concreta.

Y al contrario: un vino de precio moderado puede resultar extraordinariamente expresivo desde el primer momento. Por eso comparar vinos exclusivamente por precio es una forma bastante pobre de entenderlos.

Hay que tener en cuenta su estilo.

• Su variedad.
• Su origen.
• Su elaboración.
• Su equilibrio.
• Su capacidad gastronómica.
• Y, por supuesto, si nos gusta.

Porque podemos reconocer que un vino está técnicamente muy bien elaborado y, aun así, preferir otro. Y eso no convierte nuestro paladar en un desastre. Lo convierte en nuestro paladar.

LA PRÓXIMA VEZ QUE COMPRES VINO, HAZ LA PRUEBA 

Hay una forma sencilla de comprobar todo esto sin convertirte en sumiller. La próxima vez que vayas a comprar una botella, intenta hacer el ejercicio al revés.

• Primero piensa en lo que quieres beber.
• ¿Un tinto fresco o potente?
• ¿Un blanco aromático o más mineral?
• ¿Un vino para una comida o para beber tranquilamente?
• Después busca la botella.
• No empieces por el precio.

Y si estás en un restaurante, pregunta al profesional que te atiende. Dile qué tipo de vino te gusta y qué vas a comer. Una buena recomendación puede llevarte a una botella que quizá no habrías escogido mirando únicamente la carta.

Y si quieres hacer el experimento completo, organiza una cata a ciegas.

• Tres vinos.
• Tres precios.
• Cero etiquetas.
• Y mucha sinceridad.

Probablemente alguien se lleve una sorpresa.

El precio puede influir en nuestra percepción, pero no sustituye a la experiencia sensorial.

Así que la próxima vez que alguien te diga:

—“Este vino es carísimo, tiene que ser espectacular”.

Puedes responder con una sonrisa:

“Perfecto. Tápame la etiqueta y lo comprobamos.”

Porque quizá el verdadero lujo del vino no sea saber cuánto cuesta. Quizá sea saber disfrutarlo sin necesitar que nadie nos diga cuánto debería gustarnos.